"渐冻人症"医学上称肌萎缩侧索硬化症，运动神经元病的一种，因为患者大脑、脑干和脊髓中运动神经细胞受到侵袭，患者肌肉逐渐无力以至瘫痪，以及说话、吞咽和呼吸功能减退逐渐萎缩无力，最终瘫痪，因呼吸衰竭而死亡。大家把身体如同被逐渐冻住一样的这种病症，故俗称"渐冻人"。
脑和脊髓中的运动神经细胞(神经元)的进行性退化，由于运动神经元控制着使我们能够运动、说话、吞咽和呼吸的肌肉的活动，如果没有神经刺激它们，肌肉将逐渐萎缩退化，表现为，直至。由于感觉神经并未受到侵犯，它并不影响患者的智力、记忆或感觉。
症状：渐冻人
临床发病的三种类型：上肢型、下肢型、咽喉部，其中以上肢型多见。
上肢型 主要表现为开始是手没有劲，活动不灵活，例如开门的时候手拧不动钥匙，手指不灵活，拧不开瓶盖，手部肌肉萎缩，特别是从手指开始发展到前臂，再发展到上臂，慢慢地拿不了筷子，梳不了头，手动不了时，胳膊也不能抬起来，有“被冻住”的感觉，并逐渐由上肢发展到下肢到全身。
下肢型 主要表现是感觉脚抬不起来，走不了路，渐渐地由脚到小腿发展到大腿，下肢没劲，蹲下时就起不来，然后向上肢转移，产生“被冻住”的感觉。
咽喉部 开始时说不出话，让人感觉是患了咽炎，检查时一切正常，渐渐的声音嘶哑，突然发不出一点声音，说不了话，浑身没劲，喘不上来气，憋得慌。这种类型发展得较快，至全身“被冻住”时，一般为3—5年的时间。
这三种类型最后都会有同一症状，上肢、下肢疾病发展到最后也会影响到咽喉部，表现为第一吃不下东西，吞咽困难，喝水很容易被呛着。第二浑身没劲，最致命的是不能呼吸，直至呼吸功能衰竭而死亡。第三也是最重要的特点，由于感觉神经并未受到侵犯，因此这种病并不影响患者的智力、记忆及感觉。
“渐冻人”目前没有治愈办法
在未突破有效的治疗之前，对患者的护理显得比治疗更加实用而重要。因为患者的生活将长期不能自理，需要持续性的精心照顾与呵护，并随着患者残障问题的逐渐严重，还要不断提高护理的水平。与此同时“渐冻人”不仅需要家人的精心护理，并已经开始得到社会的关注与关爱。
关爱护理“胜过”治疗
1992年11月，一些国家和地区的"渐冻人"协会联合成立了"渐冻人"协会国际联盟，目前已有40多个国家和地区的50多个"渐冻人"协会加盟。1997年，"渐冻人"协会国际联盟把每年6月21日定为全球“渐冻人"日，把这一天看作一个转折点，举办一系列的活动以表达一种希望，希望到每年这一天，对这种可怕疾病的病因、治疗和和社会关爱都能出现一个新的转折。
