近二、三十年来，在发达国家及部分较为先进的发展中国家，除新生儿肺炎外，儿童期的肺炎已经不多见，而且肺炎导致的死亡率也大大降低了。但是，在许多发展中国家，急性呼吸道感染，尤其是肺炎仍是儿童死亡的主要原因之一。
究其原因，在过去的80年里，发达国家由于其较好的医疗保健条件已经降低了肺炎的死亡率。然而在这一时期中，肺炎发病率的明显下降更应该归功于生活条件的改善，其中室内空气质量的改善以及生活空间的加大，可能起到了重要的作用。
家长吸烟早已被公认是儿童患肺炎的重要危险因素，另外世界上仍有部分人群在依靠生物燃料（木柴、动物的粪便等）取暖、做饭，由此造成的室内空气污染也引起了人们的关注。学者们对这些家庭做的调查表明，其室内空气中许多有害物质的浓度大大超过国际标准。比如：一氧化碳、氮、硫等的有毒化物。更为严重的是，木柴的燃烧会产生某些致癌物，如苯并芘。
现在已经证实室内空气污染与儿童急性呼吸道感染有关。
生物燃烧的烟雾可以通过数种途径导致儿童急性呼吸道感染。烟中的有毒物可以损害呼吸道粘膜纤毛的防御功能，使鼻咽分泌物增加，这些分泌物中通常富含细菌性病原体，因而会使病人易患下呼吸道感染。有害物质也可引起幼儿的支气管过敏，导致慢性或反复的气喘发作。另外，如果孕妇经常暴露于一氧化碳中能导致出现低体重儿，这本身也是婴儿肺炎的危险因素。
显然，在所有的室内，尤其是有儿童在场的室内应强调戒烟，以减少儿童被动吸烟的机会，还应通过不断改进炉灶，更换燃料，改善通风等措施对室内空气污染加以控制。同时，必须提高成年人的健康水平，尤其是孕妇妇女的身体素质。这些对于降低儿童急性呼吸道感染的发病率和死亡率都是很重要的。
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